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    “西域有一句谚语，人的肚脐在肚皮上，世界的肚脐在葱岭。”

    望着远处的巍峨雪峰，任弘不由如此感慨。

    纵横万里的天山和昆仑山，在这里打了个结，而帕米尔高原不仅是万山之结，更是万水之源，其东水皆东流，注牢兰海，汉使们一致认为，这就是黄河的源头。

    任弘对这种错误的地理认识非但不纠正，反而大肆赞成，甚至画到了典属国的天下舆图上，希望能误导更多人，朝廷对河源是有某种情结的，皇帝祭祀名山大川，除了五岳，还要祭四渎，作为河源的西域若不纳入疆域，简直是天理不容。

    而疏勒国（新疆喀什）便位于这山结以东，沟谷纵横错节，易生成供人畜通行的通道。这独特的地理位置，成就了疏勒国西域十字路口的地位。真可谓五口通八国，一路连欧亚，丝绸之路南北两道在此汇合，然后再度分岔。

    向西，可翻越乌兹别克山口至大宛，当年张骞寻找大月氏，便是由此道走出去的。

    向南，经南瓦根基达坂可去占据了阿富汗的大月氏王庭，或走明铁盖山口，绕开兴都库什山，可前往北印度的门户，犍陀罗和罽宾。

    而向北，则经吐尔尕特山口至乌孙国，这也是他们接下来要走的路，任弘将造访乌孙，瞧瞧瑶光这女翕侯的领地，再与解忧太后商议乌孙与都护府的合作消灭“北乌孙”事宜。

    故而疏勒国有交通枢纽区位，是粟特胡商必经之地，商贸自然繁荣，又位于西域最大的绿洲平原上，国大财亦富，人口近两万，都城建在两条河交界的高埠之上，较之交河城更加易守难攻。

    好在疏勒王与大汉虽不似鄯善王、莎车王那般亲密，却对任弘格外热情。

    疏勒王戴着金狮子冠，与任弘见面时极不寻常，竟直接过来握住了他的手，然后就开始低头亲吻任弘的手背。

    搞得任都护寒毛直竖，差点一甩手给了疏勒王一巴掌！

    若那样就演变成严重的外交事故了，任弘在西域管辖五十个语言习俗各不相同的邦国，得学会不管对方见面礼俗多奇怪，都要面含微笑，麋鹿兴于左而目不瞬。

    为二人做翻译的粟特商贾史伯刀解释说，这是疏勒人接待远方贵客的礼节，男人见了男人就得这么来。

    “疏勒之俗，若是平辈相亲的女子相见，则要互吻其唇。男女相见，女子要吻男子手心，男子则以手轻按女子头部。”

    任弘心中不由失笑：“若是桓宽等讲究男女授受不亲的儒生来此，恐怕要被疏勒人吓到。”

    他倒是想起来，在历史上，东汉定远侯班超的夫人就是疏勒国公主，或许班超第一次与疏勒公主见面时，二人便做过这奇怪的礼仪？而他们生下的孩子班勇，则继承了父辈之志，继续守护西域。

    想到这点，任弘对疏勒不由多了些许好感，在两汉历史上，疏勒国一直是铁杆的亲汉派。

    而眼下疏勒王之所以对任弘如此热情，却是因为宗教的缘故。

    据史伯刀说，疏勒是除焉耆外，西域五十国里，唯一信奉火祆教的。
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