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    名为“玄武门”的北阙金声鼓点连绵不绝，过了它之后，行至公车司马门时，哪怕任弘坐的是规格很高的五封置传，依然得乖乖下来。

    虽然孝文时的张释之早已不在，但公车司马门必下车是规矩，哪怕大将军霍光，得了皇帝剑履乘车上朝的特权，大将军也是步行而入的。

    但他旋即看到，公车司马门两边站立黑压压一大片人，任弘不由一愣，觉得事似乎没那么简单。

    前来迎他的，是外朝群臣，二府、列侯、九卿、二千石以及五经博士、诸大夫皆在，多着玄色袍服，戴进贤冠。

    为首的是丞相扶阳侯韦贤，稍后是御史大夫建平侯杜延年，此外还有宗正刘德、光禄勋金赏、典属国苏武、廷尉于定国、京兆尹赵广汉、少府便乐成等，都是老面孔老熟人。

    虽然没到郊迎的程度，但让外朝二府九卿跑到公车司马门等他，亦是超高的规格，任弘连忙朝韦贤、杜延年等行礼：“后生小子何德何能，岂敢让诸公来迎。”

    心中想的却是：“大将军是特地提升接待我的规格，好抵消传言，让天下释疑么？”

    韦贤道：“西安侯过谦了，论爵位邑户，吾等皆不如君侯，今以却单于、安西域之功归来，故天子与大将军遣吾等来迎。”

    但过还是有些过分了，而等外朝官们簇拥着他走到前殿附近时，一瞧阶下仍有一群人，任弘更是小心肝儿一颤。

    “大将军欲使吾居炉火之上耶？”

    在前殿外相迎的，却是中朝诸将军，为首的是车骑将军张安世，其次前将军韩增，再次右将军赵充国。然后是两位杂号，度辽将军范明友，楼兰将军傅介子。皆绯服，戴武弁大冠。

    “小子如何当得起，让诸位将军久待？”

    已经赋闲好几年的张安世还是那副对谁都笑脸的面孔，赵充国乐见其成，虽然任弘曾是他下属，但爵位邑户一直比他更高，韩增还是那副事不关己的样子，傅介子则笑着欲带他上去。

    其中还是以范明友说话最难听：“当不起？西安侯这是什么话，天子与大将军觉得道远当得起，那便当得起！”

    诸将中最不平的就是范明友了，他比任弘出道早很多年，也常年在边塞镇守，可如今满打满算，也不过二千九百二十户，大将军不是喜欢整数么？怎么就不给他这个最难干的女婿凑个整呢？

    等一行人拾阶而上时，任弘看到，左右还有好几个霍家人。

    诸如未央卫尉邓广汉、五官中郎将霍禹、左中郎将羽林监任胜，右中郎将霍云等，高达百阶之上，两侧各有郎卫期门百名相对而立，多是霍氏故旧的子弟，或来自河东的吏士子弟，光看身量确实个个燕颔虎头，魁梧雄健，椎髻戴冠，身披甲胄，手持矛戟。

    这群全副武装的郎卫目光随着任弘脚步而动，瞧霍禹那样子，对任弘的嫉妒溢于言表，感觉很想当场给他来上一戟！

    未央宫确实是龙潭虎穴啊，这里说话算数的不是天子，而是霍家人。

    若是霍大将军真有杀心，只需要摔笏为号，这群忠于霍氏胜过忠于大汉天子的郎卫，恐怕就能高喊道：“有诏讨贼臣！”将西凉军的任侯爷捅死在陛阶之上吧？

    等阶梯尽时，任弘看到，前殿大门外，还站着一个人，似是等他许久了。

    正是大司马大将军霍光！

    衣裳玄上纁下，用山龙九章，头戴一顶委貌冠。

    “当初我在承明殿画室等着瞧他，而今日，他在此等我……”

    如此想着，任弘快步上前，朝霍光长拜及地。

    “大将军，弘归矣！“

    而等霍光过来扶起任弘，二人看了对方一眼后，任弘瞧到四年前霍光黑白参半的须发，如今黑色已寥寥无几，而他的身材因为年迈佝偻，似乎更加矮了。

    任弘心里只闪过一个念头。

    “他老了，真的老了……”

    任弘不知道大将军算不算英雄，但迟暮之际总是令人唏嘘啊。

    但莫要大意，年迈久病的豹子，其爪牙仍在，亦能食人啊！

    霍光也在看着任弘，或许在羡慕他的年轻，和人至壮年的强干，但最后却只携任弘之手，邀他入殿，大笑道：

    “四载未见，道远黑了！”

    ……
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