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    江都因大运河而繁华，当淮河以北战乱爆发而使运河航运被迫中断后，江都的繁华开始褪色，大量船夫和码头挑夫失业，商业凋敝，人口锐减，大量人口返乡，短短半年时间，江都人口从百万之众锐减到了五十万。

    唯一的运输和商业则是和江南地区的贸易，几大被江南会控制的商行逐渐垄断了江都的商业，江南会的势力也越来越深地渗透到江都的每一个角落，所以陈棱只是控制了江都城的安全，但江都的经济和民生却被江南会控制了，连江都的地方官府也不得不看江南会的脸色。

    这两个月大将军陈棱的日子确实很难过，两个月前，江南会派沈坚前来说降陈棱，希望他能效忠江南会，但被陈棱一口回绝，江南会随即断绝了和江都的粮食交易，江都粮食供应日趋紧张，仅靠江都一郡的土地远远无法养活江都城的百万民众，更不用说陈棱的军队。

    江南会断粮的后果首先就是粮价飞涨，江都粮价从斗米八十文涨到了斗米五百文，随即又上涨到斗米八百文，短短两个月时间粮价便翻了十倍。

    粮价飞涨使很多商人看到了商机，纷纷组织船队去荆州购粮，却被江南会派军队在江面上拦截，使众多商人损失惨重，购粮计划由此失败。

    陈棱也遭受了极大的压力，他本意并不想割据为诸侯，但他也不想站错队，所以一直在观望形势，他要么投降李渊，要么投降张铉，而绝不会投降江南会，但随着粮食压力日渐增大，他也不得不面临选择了。

    就在一个月前，陈棱同时派人去了长安和中都，虽然只是试探，却引发了中都和长安的轩然大波，江都的战略地位自然不必多言，谁得江都，谁都得了半个东南，为此，长安和中都几乎同时派使者前来江都和陈棱联系。

    江都兵马府位于江都东城外，这里原来是骁果军军衙，现在成了陈棱的军衙，军衙内外戒备森严，在军衙门口停泊着一辆马车，几名随从无聊地在一旁等待。

    军衙内堂，陈棱正在招待从长安过来的特使，这名特使不是别人，正是陈棱亲弟陈桐，陈棱有三个兄弟，其中两个在家乡当土绅，最小的一个兄弟便是陈桐，目前在长安出任兵部员外郎。

    这次陈桐是带着重任来出使江都，临走前天子李渊专门接见了他，并向他承诺，如果他能说服陈棱投降长安，朝廷将升他为兵部侍郎。

    从兵部员外郎到兵部侍郎，这是两级的跨越，需要在官场煎熬二十年资历，现在机会却突然摆在陈桐面前，极大地激励着陈桐说服大哥归唐的决心。

    内堂小桌上摆着酒菜，陈棱一杯一杯地喝酒，始终沉默不语，而陈桐这耐着性子，一遍又一遍地劝说兄长。

    “兄长想必也看到了，唐的疆域从并州到关陇到巴蜀，控制着天下最富庶之地，军粮完全不成问题，实力要比中都伪隋要高得多，实力对比决定着将来的天下走势，有人说张铉深谋远虑，我也承认张铉有过人之处，但大唐天子也同样礼贤下士，虚怀若谷，也同样抱负远大，一点也不亚于张铉，所以才能天下归心，建立大唐王朝，兄长不要再犹豫了，看看大唐天子的诚意吧！”

    陈桐见兄长始终不吭声，他有点急了，将手中酒杯放下道：“大哥，天子已表示愿封你为骠骑大将军，江都郡王，如此诚意还有什么可挑剔，人生得此殊荣，还有什么不满足？大哥为什么就沉默不答应呢？”

    陈棱叹了口气道：“阿弟的心情我能理解，人人都想升官发财，你好容易才得这个机会，你当然不想失去，我虽然很想成全你，但现实却很残酷，这关系到三万将士的性命，关系到江都的未来，你就不要为难愚兄了。”

    “可是......兄长归降长安就不现实吗？”
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